L'émission de radio War Of The Worlds ouvrit les portes d'Hollywood à Orson Welles, il a 24 ans à cette époque on est en 1938.

Avant la radio Welles est un passionné de théâtre, tout jeune il joue et met en scène de nombreuse pièces dans son école la Todd School dans l'illinois. A la mort de son père en 1930, il a 16 ans il partira en Irlande à Dublin dans la troupe du Dublin Gate Theater. Il sera salué par la critique dans de nombreuses interprétations (Le Juif Suss de L.Feuchtwanger,The Dead Ride Fast de D.Sears, Hamlet W.S...)

En 1933 O.W part à Londres dans l'espoir d'y faire du théâtre, mais, incapable d'obtenir un permis de travail, il retourne aux Etats-Unis.
Il retourne dans son école la Todd School ou il continuera à mettre en scenes. Au printemps il partira plusieurs mois pour écrire en Espagne à Séville.
Retour à New-York. Thornton Wilder, qui a entendu parler de ses succès à Dublin, le présente à la célèbre comédienne Katharine Cornell ensemble il feront une tournée theatrale dans plusieurs états.

En 1934, il réalisera un court métrage muet "Hearts of Age" (5min). Il rencontrera le réalisateur d'émission de radio Knowles Entrikin qui lui confie son premier travail à la radio : School of the Air of the Americas, sur CBS.

Il adaptera en 1936 la pièce Macbeth pour la troupe noire du Federal Theater au Theatre Lafayette à Harlem,NY.
L'action se déroule en Haiti au lieu de l'Ecosse, la pièce est un succés (64 représentations) et une tournée dans les Etats Unis.

PB : Je me suis souvent demandé si tu avais imaginé le genre de réaction qu'allait provoqué War of the Worlds avant l'émission.

OW : Ce genre de réaction, oui, on s'était bien amusé en y pensant. Mais l'ampleur du phénomène, c'était stupéfiant. Cinq minutes après le début de l'émission, tous les voyants des standards des stations de radio du pays scintillaient comme des sapins de Noël. Les maisons se vidaient, les églises se remplissaient; de Nashville à Minneapolis, les gens pleuraient dans les rues et déchiraient leurs vêtements. Vingt minutes plus tard, la salle de contrôle était pleine de flics abasourdis. Ils ne savaient pas qui arrêter ni pour quoi, mais leur présence donna un ton très particulier au reste de l'émission. Quand nous avons abordé la destruction du New Jersey, nous avons compris que nous avions largement sous estimé le volant de cinglés.

PB : Tu a plaidé l'innocence par la suite.

OW : Les titres des journaux parlaient de procès et d'amende de douze millions de dollars. Tu crois que j'aurais du plaider coupable?

PB : Que sont devenus ces procès?

OW : Pour la plupart, ils n'existaient que dans l'imagination de la presse. La radio lui chipait toute sa publicité, alors cela lui donnait une jolie chance de se venger. Pendant quelques jours, j'ai été une combinaison de Benedict Arnold et de John Wilkes Booth. Mais cela amusait beaucoup les gens, et bientôt, les journaux ont laissé tomber.

PB : Et CBS ?

OW : Le lendemain de l'émission, les seules personnes qu'ont pouvait croiser, c'étaient les ingénieurs du son et les garçons d'ascenseur. Il n'y avait plus un responsable dans tout le bâtiment. Pendant les répétitions, ils étaient un peu sur les dents, mais que pouvaient-ils censurer? On nous a demandé de ne pas parler de "Langley Field", parce que la base existe réellement, mais nous l'avons appelée "Langham Field", des petites astuces comme ça pour que personne ne puisse rien dire quand le couvercle sauterait. Mais comme je l'ai dis nous avons, nous avons été stupéfaits par l'ampleur de la réaction.

PB : Est-il vrai que, lorsqu'on a anoncé l'attaque de Pearl Harbor, personne n'y a cru parce que...

OW : Tout à fait. D'autant plus qu'à l'époque, j'avais une émission patriotique qui a été interrompue en plein millieu. Je lisais un texte de Walt Hitman vantant les beautés de l'Amérique quand on a annoncé que Pearl Harbor avait été attaqué. Tout le monde s'est demandé si ce n'était pas simplement un truc à moi.
Roosevelt ma envoyé un télégramme à ce sujet. Je ne me souviens plus exactement du texte, je ne l'ai plus. Quelque chose à propos de "à force de crier au loup"...

PB : Finalement, cette émission sur les Martiens ne t'a pas trop desservi. Estimes-tu avoir eu de la chance?

OW : Cela ma permis de faire du cinéma. Est-ce  une chance?

Emission de radio diffusée le soir du 30 octobre 1938, la veille d'Halloween.
Orson Welles & the Mercury Theatre on the Air
WAR OF THE WORLDS by H. G. Wells

Traduction sur le site Radio Canada
pour écouter l'émission voir les liens

Le présentateur :
Pour les prochaines vingt-quatre heures, températures stationnaires. Une légère perturbation atmosphérique d'origine indéterminée est signalée au dessus de la Nouvelle-Ecosse, causant une zone de dépression se déplaçant assez rapidement sur le nord-est des États-Unis, entrainant un risque de pluie, accompagnée de vents forts à modérés. Température maximale : 18 degrés, température minimale : 8 degrés. Ce bulletin météo vous était présenté par la Météorologie nationale... Place au divertissement maintenant, avec Ramon Raquello et son orchestre que nous rejoignons dans la salle Méridien de l'hôtel Park Plaza situé au centre de New York. (Thème musical espagnol s'estompant)

Troisième présentateur : Mesdames et Messieurs, bonsoir. Nous sommes en direct de la salle Méridien du Park Plaza à New York, d'où nous diffusons ce soir la musique de Ramon Raquello et son orchestre. C'est par un clin d'œil à l'Espagne que Ramon Raquillo va commencer cette soirée, avec La Cumparsita. (La musique débute)

Deuxième présentateur :
Mesdames et Messieurs, nous interrompons notre programme de musique dansante pour vous communiquer une information des Nouvelles radio intercontinentales. A huit heures moins vingt, heure du centre, le professeur Farrell, de l'observatoire Mont Jennings de Chicago dans l'Illinois, signale avoir observé plusieurs explosions de gaz incandescents, survenant à intervalles réguliers, sur la planète Mars. Le gaz a été identifié par le spectroscope comme étant de l'hydrogène se déplaçant en direction de la terre à une vitesse considérable. Le professeur Pierson de l'observatoire de Princeton confirme les observations de Farrell et décrit le phénomène conme un jet de flamme bleue provenant d'un canon. Retrouvons, maintenant, Ramon Raquello et sa musique depuis la salle Méridien de l'hôtel Park Plaza, situé dans le centre de New York. (La musique joue un moment... puis applaudissements). Maintenant un air éternel, le toujours populaire Star Dust. Ramon Raquello et son orchestre... (Musique)

Deuxième présentateur :
Mesdames et Messieurs, suite aux informations que nous avons données dans notre dernier bulletin, la Météorologie nationale a demandé aux grands observatoires du pays de régler leurs lunettes astronomiques sur toute perturbation qui pourrait être observée sur la planète Mars. Compte tenu du caractère inhabituel de ces événements, l'éminent astronome, le professeur Pierson, a bien voullu nous accorder une interview afïn de nous donner son point de vue sur la question. Dans quelques minutes, nous nous rendrons à l'observatoire de Princeton à Princeton dans le New-Jersey. Mais en attendant, retrouvons Ramon Raquello et son orchestre. (Musique). Nous sommes en mesure maintenant de nous rendre à l'observatoire de Princeton, à Princeton, où Carl Phillips, notre reporter, va interroger le célèbre astronome, le professeur Richard Pierson (Orson Welles).
À vous Princeton, NewJersey...

Le Cast

Professor Richard Pierson - ORSON WELLES
Studio announcer - PAUL STEWART
Reporter Carl Phillips - FRANK READICK
Second studio announcer - CARL FRANK
Farmer Wilmuth - RAY COLLINS
Policeman at farm - KENNY DELMAR
Meridian room announcer - WILLIAM ALLAND
Harry McDonald, radio VP - RAY COLLINS
Brig. General Montgomery - RICHARD WILSON
Captain Lansing - KENNY DELMAR
Third Studio Announcer - PAUL STEWART
Secretary of the Interior - KENNY DELMAR
Rooftop radio announcer - RAY COLLINS
Officer 22nd Field Artillery - RICHARD WILSON
Field artillery gunner - WILLIAM ALLAND
Field artillery observer - STEFAN SCHNABEL
Bomber Lt. Voght- HOWARD SMITH
Bayonne radio operator - KENNY DELMAR
Langham Field - RICHARD WILSON
Newark radio operator - WILLIAM HERZ
Radio operator 2X2L - FRANK READICK
Radio operator 8X3R - WILLIAM HERZ
Fascist stranger - CARL FRANK